Op 26 juli 1970 werd Kempen Airport onder de naam "Luchtvaartterrein Budel" officieel geopend door W.M. Fransen als eigenaar. Het vliegveld werd als openbaar internationaal luchtvaartterrein aangewezen door de minister van verkeer en waterstaat. Kort daarna werd vliegschool De Kempen opgericht, waar men zich kon opleiden voor LAPL/PPL- en Microlight (MLA) brevetten en ratings zoals Instrument Rating (IR) en Class Rating Multi Engine Piston (MEP).
De economie en commercie waren aanvankelijk terughoudend met de activiteiten op het vliegveld, maar na verbetering nam de interesse toe. Hierdoor werden investeringen in de infrastructuur noodzakelijk en in 1991 werd een verharde start- en landingsbaan van 930 meter aangelegd. Inmiddels is de baan verlengd naar 1199 meter breedte en heeft Kempen Airport verlichting en instrumenteindnadering voor bedrijfsluchtvaart ook bij slechter weer en buiten daglicht.