DJI is een van de grootste overheidsinstellingen in Nederland met 50 locaties en een personeelsbestand van 16.000 werknemers. Elk jaar worden er meer dan 37.000 nieuwe veroordeelden opgenomen.
De detentie vindt plaats in verschillende soorten inrichtingen, waaronder gevangenissen en bewaarhuizen voor volwassenen, bekend als Penitentiaire Inrichtingen (PI), speciale inrichtingen voor jongeren, Justitiële Jeugdinrichtingen (JJI), forensische psychiatrische centra (FPC) voor (tbs-)patienten en detentiecentra (DC) voor vreemdelingen.
DJI's missie is als volgt: "De Dienst Justitiële Inrichtingen draagt bij aan de veiligheid van de samenleving door de uitvoering van vrijheidsstraffen en beperkende maatregelen en door de personen die onder Hun zorg vallen de kans te bieden een maatschappelijk aanvaardbare levensstijl op te bouwen."